Op 2 juni 1881 startte Willem Holst in de Kapelsteeg 16 vlak achter de Nieuwedijk in Amsterdam, een “water en vuur winkel”. De naam Kapelsteeg veranderde vrij snel in Haringpakkerssteeg, in de loop der jaren werden  aangrenzende percelen aangekocht voor uitbreiding.

Na het overlijden van de oprichter Willem Holst ging de weduwe alleen verder, in 1917 kwam daar de zoon Marius bij samen met zijn broer Hendrik. In eerste instantie bestond het assortiment uit drogisterijartikelen, pas aan het eind van de 19 eeuw kwamen daar de eerste fotoartikelen bij. In 1920 werden de eerste camera’s in het assortiment opgenomen en startte het bedrijf met importeren en grossieren. Eind jaren 20 was Wed. Wm Holst één van de grootste groothandels van Nederland. In 1956 werden Cees van de Waal en mevrouw Van de Kolff benoemd tot vennoten.

In 1979 verhuisde het bedrijf naar Hoorn, waar het bedrijf zich in eerste instantie vestigde aan de Diodeweg, met beëindiging van de detailhandelsactiviteiten ging men nu uitsluitend verder als grossier/importeur. In 1983 trad Wim Zuidema in dienst als verkoop directeur en besloot men in 1984 te verhuizen naar de huidige locatie aan de kernweg te Hoorn ‘80.

In 1986 nam de heer Zuidema de aandelen over van Van der Waal en Van der Kolff en is sindsdien directeur/eigenaar. In de jaren 60 werd gestart met de import van Hama artikelen welke nu nog steeds gedistribueerd worden door Holst en als klap op de vuurpijl kreeg in 1998 Holst het importeurschap van SanDisk, wat tevens de grootste groei van het bedrijf betekende.

Holst Foto is anno 2008 al 127 jaar actief op de Nederlandse markt. Daarmee is het bedrijf de oudste distributeur/groothandel van ons land. Nadat algemeen directeur Wim Zuidema de zestig gepasseerd heeft is hij een manier gaan zoeken om de continuïteit van de onderneming te waarborgen. Hama heeft sinds april 2008 de aandelen over genomen van de familie Zuidema.

Hama heeft in tal van Europese landen(Nederland nr.16) een eigen vestiging waaronder ook België, Frankrijk en Polen. Doordat de aandelen van Holst Foto zijn overgenomen is vervolgens een nieuwe holding opgericht onder de naam Hama Group Holst BV en deze maatschappij zet alle activiteiten ongewijzigd voort. De naam Holst blijft dus behouden.